近些年来，MRI在检查颅内肿瘤方面进展很快，颇受临床关注。由于MRI显示了一些CT未能显示的肿瘤，因此普遍认为它比CT敏感。MRI较满意地显示了肿瘤的内部结构和4肿瘤的本质，文章总结MRI在脑肿瘤诊断的要点。
肿瘤的部位
区分脑内抑或脑外肿瘤是行MRI检查的第一步，脑外肿瘤常呈现以下表现肿瘤有一宽基底部，紧贴于颅骨内面；肿瘤邻近蛛网膜下腔（脑池）增高，或在脑池、脑沟内有异常信号；邻近脑白质受挤压且向脑室方向移
位；肿瘤的脑室缘附近有裂隙状脑脊液信号，系脑池或脑沟向脑室方向移位所致。此外，脑外肿瘤可以呈现“假包膜”征象，但并非脑外肿瘤所特有，部分脑内肿瘤亦有此征象。通常，邻近颅骨有变化以脑外肿瘤为多见。
肿瘤信号特点
绝大多数肿瘤由于肿瘤细胞内和（或）细胞外自由水增多，在T1加权图像上呈低信号，在T2加权图像上呈高信号，构成了这部分肿瘤信号变化的共同特征。尽管个别肿瘤T1和T2时间延长程度尚不足以作肿瘤定性诊断。有一些肿瘤由于含有一些较特殊的结构，其MRI信号强度不同于绝大多数肿瘤。在T1加权图像上，它们可整体或部分地呈高信号，如颅咽管瘤、胶样囊肿、脂肪瘤、皮样囊肿、畸胎瘤、错构瘤、出血性肿瘤以及黑色素瘤转移等；在T2加权图像上呈等信号或低信号，如脑膜瘤（70%）、结肠癌或前列腺癌脑转移、少突神经胶质瘤（30%）、淋巴瘤（10%～15%）及成人髓母细胞瘤等。虽然单靠信号强度特征仍不能很正确地对上术肿瘤作定性诊断，但它们毕竟与上述大多数肿瘤的信号强度不同，如辅以正确的定位，可望大体上得到定性诊断。
肿瘤的边缘
信号强度均匀的肿瘤往往边缘光整，如脑膜瘤、垂体瘤；信号强度不均匀的肿瘤如边缘不清楚、不规则，常常提示肿瘤对周围组织有浸润，如恶性胶质瘤。有的肿瘤在异常对比增强时边缘较清晰，但平扫时边缘模糊，若肿瘤内部信号不均匀，平扫肿瘤边缘所见较接近肿瘤病理所见。值得注意的是，有些肿瘤具有假包膜。假包膜对于肿瘤定性诊断有一定的帮助，如脑膜瘤的假包膜在多种脉冲序列中可以呈低信号，反映了瘤周血管受压、移位，或瘤周脑实质受挤压，或为纤维化的粘连环状结构，在T2加权图像中呈低信号，在T1加权图像中信号减低不明显，反映了瘤周有含铁血黄素沉着，约有30%的胶质瘤有此征象。
肿瘤的血供
肿瘤的血供及其与颅内大血管的关系在MRI上能清晰显示。由于绝大多数肿瘤在T2加权图像上呈高信号，因此，T2加权图像有利于具有流空现象肿瘤血管的显示。它可表现为曲线状或圆点状低信号，有的在肿瘤底部呈顶替根样低信号，进入肿瘤后如曲线状或圆点状低信号，有的在肿瘤底部呈树根样低信号，进入肿瘤后如曲线状或圆柱状散在性分布，这在大脑凸面脑膜瘤并非少见，有上述征象者提示肿瘤血供丰富。
肿瘤的增强情况
颅内肿瘤灌注性能较差，血脑屏障损害时异常对比增强。所以，在常规MRI检查之后行Gd-DTPA增强MRI扫描，可提高平扫阴性颅内肿瘤的显示率，如直径2cm以下的等信号脑膜瘤；对于平扫已显示的脑膜瘤，增强扫描也有助于明确肿瘤的边缘，并帮助性定性诊断。由于血脑屏障破坏往往提示存在肿瘤血管，异常对比增强程度常常与脑内肿瘤的良恶性具有相关性，因此，增强扫描已成为手术前或针吸活检前脑肿瘤的重要检查方法。
周围水肿情况
肿瘤所并有的水肿属于血管源性水肿，由于血脑屏障受损，引起稍有蛋白质的液体在肿瘤周围积聚。脑白质由于血管内皮间接合较松弛，使得肿瘤周围水肿较容易在脑白质中发生、发展。由于水肿液体中自由水含量高，因此，它使T1和T2时间延长，尤其在敏感的T2加权图像上呈十分明显的高信号。由于在血脑屏障受损严重时蛋白质亦可随水份进入血管橡皮间隙，使得水肿液体中结合水成份增多，届时，水肿与肿瘤的界限应有可能不能清楚，特别是在T1和T2较长的肿瘤。要区分肿瘤与周围水肿只有通过Gd-DTPA增强MR扫描。对于脑内肿瘤而言，周围水肿的多少与肿瘤的组织学分级有关，级数低的水肿轻微，级数高的水肿严重，肿瘤的级数与血脑屏障的受损程度相关，后者又决定了水肿的轻重。
