小儿脑炎是儿童神经系统常见的感染性疾病，由病毒、细菌等病原体侵袭脑组织引发，发病急、进展快，若延误治疗可能导致智力障碍、肢体瘫痪甚至死亡。但很多家长对其早期症状认知不足，常将其与普通感冒、肠胃炎混淆，错失最佳干预时机。其实，小儿脑炎的早期“预警信号”虽隐蔽却有迹可循，家长需警惕以下易被忽视的表现。
发热是小儿脑炎最常见的初始症状，但与普通感冒的发热存在差异。脑炎引发的发热多为持续性高热，体温常超过38.5℃，且服用常规退烧药后效果不佳，或退热后不久又迅速反复。更需注意的是，部分低龄婴幼儿可能不出现高热，仅表现为低热或体温正常，这种“不典型发热”更易被家长忽视。伴随发热的同时，孩子可能出现精神状态的细微变化，比如原本活泼好动的孩子突然变得萎靡不振、嗜睡、烦躁易怒，或难以唤醒，这些精神层面的异常往往比发热本身更具警示意义。
头痛与呕吐是脑炎早期的核心信号，但儿童尤其是婴幼儿无法清晰表达头痛，常通过间接表现传递信息。低龄宝宝可能出现频繁哭闹、抓挠头部、头部频繁晃动，或在抱起、晃动时哭闹加剧；年龄稍大的孩子会诉说头部胀痛，且疼痛持续加重，休息后无法缓解。呕吐症状也有明显特点，多为“喷射性呕吐”，与进食无关，即使空腹也可能发生，呕吐后孩子并未感到舒适，反而可能因头痛加剧而继续哭闹。很多家长误将其当作肠胃炎，仅给予止吐、止泻处理，忽视了神经系统的潜在风险。
神经系统的异常表现常被家长归类为“孩子调皮”或“身体不适”，实则是脑炎的重要预警。部分孩子会出现肢体活动异常，如单侧肢体无力、走路不稳、肢体抽搐或僵硬；有的则表现为面部表情异常，如口角歪斜、眼神呆滞、反应迟钝。对于婴幼儿，还需关注其囟门变化，若前囟门未闭合，出现囟门饱满、隆起，用手触摸时感觉紧绷，无正常的柔软弹性，这是颅内压增高的典型表现，需立即就医。此外，孩子可能出现睡眠节律紊乱，如白天嗜睡、夜间烦躁不眠，或出现无意识的小动作、胡言乱语等异常行为。
其他伴随症状也可能为诊断提供线索。部分患儿会出现颈部僵硬，表现为低头时困难，或被动低头时哭闹明显，这是脑膜受刺激的特征性表现；少数孩子会伴随皮疹、腹泻、咳嗽等症状，容易掩盖核心病情。还有些患儿会出现视力模糊、听力下降等感官异常，因儿童表达能力有限，这些症状常被忽略，直到病情加重才被发现。
家长若发现孩子出现上述任何一种信号，尤其是多种症状同时出现时，切勿抱有“观察观察再说”的心态，需立即带孩子前往医院就诊，通过血常规、脑脊液检查、头颅CT或MRI等检查明确诊断。小儿脑炎的治疗关键在于早期干预，及时给予抗病毒、抗感染、降颅压等对症治疗，可显著降低后遗症风险。
预防小儿脑炎同样重要，家长应按时带孩子接种流脑疫苗、乙脑疫苗等相关疫苗，减少感染风险；日常注意个人卫生，勤洗手、避免接触患病儿童；在流感、疱疹病毒流行期间，尽量少去人员密集的公共场所，做好防护措施。
小儿脑炎的早期症状虽易与普通疾病混淆，但只要家长细心观察、提高警惕，就能捕捉到关键的“预警信号”。儿童的健康无小事，任何异常表现都值得重视，及时就医、科学干预，才能为孩子的生命健康筑牢防线。
