在医院的术前通知单上，“术前禁食 8 小时、禁水 4 小时”是雷打不动的要求。很多人对此的理解停留在“怕手术中呕吐”，但事实上，这一规定背后藏着更复杂的医学考量，每一个细节都关系到手术安全和患者术后恢复。要想真正明白其中的关键，我们需要从麻醉原理、呼吸道保护以及术后康复等多个维度展开分析。
首先，术中呕吐也是一种危险，虽然它的确有可能把“手术台给弄脏了”，但这不是它危害最大的方面。咽喉部是人体呼吸与进食的共同通道，依靠食道上的‘守门员’（吞咽反射）和‘戒备森严’的会厌软骨，防止消化道内的物质反流至呼吸道，又受自主神经系统控制，在麻醉情况下，这些受体的兴奋性都会下降，因而易引起喉头与食道括约肌弛缓，胃中内容物有可能误吸入呼吸道内，造成阻塞或造成酸碱失衡、吸入性肺炎等危害。轻者发生吸入性肺炎，从而出现术后高热、咳嗽、呼吸困难；重者发生窒息，引起急性窒息甚至死亡。据统计，反流误吸的发生率为5%，但其病死率高达30%。这是临床工作中需要重点关注的问题，也是医生一再嘱咐患者术前禁食禁饮的重要原因之一。
相对于呕吐更需要重视的问题是禁食禁水对胃内环境稳定以及麻醉安全的影响。麻醉药物作用于中枢神经系统后可直接或间接引起胃肠道蠕动及排空功能障碍，如果胃内尚存食物，则会使得胃排空延迟，胃内压升高，从而更容易发生反流误吸。另外，由于不同的食物有不同的排空速率，即：清流质（清水、不含果肉的果汁）4小时基本排空；半流质（粥、牛奶）6～8小时排空；固体（米饭、肉块）8～12小时排空，因此，为了确保手术安全，麻醉前患者的胃肠道需处于空虚状态，手术前需按不同类型手术以及病人自身情况精确控制禁食、禁水
时间。
除此之外，禁食禁水还能达到“术后肠道功能恢复”以及“减少感染风险”的目的。由于手术会造成机体发生一定的应激反应，胃肠道是易受到应激影响的器官之一，如果术前能够让胃肠道内空空如也，能更好地减少胃肠道的负荷，从而减少术后胃肠胀气或者麻痹性肠梗阻的发生。而且尤其是像腹部手术，腹腔内的残留物或气体等，都可能导致术中视野不佳，增加手术难度；另外术前如果有胃肠道内存在大量残存物或者气体的话，术中肠道内细菌逆行进入腹腔的风险会更高，所以禁食禁水术前准备过程中的目标就是降低胃肠道内的内容物和细菌数量，达到降低术后感染的目的。
可能有人会问：“长期不吃不喝会导致低血糖和脱水吗？”其实医生早就想到了这种情况，对一些术前禁食、禁水过久的老年患者、儿童患者或者像糖尿病之类的有基础疾病的病人，可以采用静脉输注一些葡萄糖和水电解质的方法补充一下机体代谢所需的物质，这叫“静脉营养支持”，既可以让患者保持良好体质以应对手术，又能保障术中安全。
须知，任何患者、家属不要抱有半点侥幸的心理来对待。有些人会说“一口水都不会多喝的”“我只吃了一点点”的话，事实上在术前你的胃里最多只能剩下1毫升水和非常少的食物而已，胃内多残留一点内容物，你承担的手术风险就会显著增加。即使是这种情况不能耐受禁食禁水时也要提前告知主管医师，由医师评估是否可以给予一定量的饮水用于服药等特殊需要。
总而言之，术前禁食禁水并非是“小题大做”，这是从长期以来临床中慢慢摸索出来的一个非常重要的经验教训，原因有很多：第一，避免术中呕吐；第二，有利于全身麻醉的安全、稳定胃内环境；第三，预防术后并发症的发生。只有认真对待，严格按要求做，才能给手术成功打好基础，也为病人术后快速康复打好基础。
