老年人精神障碍，常见为老年抑郁症和老年痴呆症，属于心理健康问题。从本质上说，它们是两种不同的疾病。老年抑郁和老年痴呆的关系如何？如何识别这两类疾病？如何预防和治疗呢？
老年抑郁症临床的特点
老年人抑郁症一般发生在65岁以上的人，其发病率在3%左右。老年人抑郁症是情感精神障碍，典型患者具有如下特点：情绪低落、兴趣淡漠、沮丧无助、自责和疲惫，还另有特点，如：疑病和躯体不适。老年人抑郁的病程中几乎2/3患者具有疑病表现，并伴有疑病妄想和反复求医的情形，表现为上腹部胀痛、胸闷、头晕等，这些症状常久治不愈，而且采用多种方法进行治疗均效果不佳，所以患者往往以为自己已经病入膏肓，病情难治。伴随焦虑。老年人抑郁者有烦躁不安、忧虑、恐惧等症状，重者会扯衣服、揪头发，甚至有自杀行为。症状隐匿。老年人抑郁症患者大多因体质不佳而求医，以综合医院就诊较多，部分患者在各院门诊反复求诊无果而得不到满意的疗效。认知障碍较突出，患者出现明显的记忆力下降、思维迟钝、联想困难、生活及工作能力下降，这有时易与痴呆症的表现相同宜混淆。
老年抑郁症的治疗与预防
遗传因素对老年抑郁症的影响并不显著，而社会和心理因素的影响则较为突出。亲人离世、疾病缠身、孤独等应激事件，加之心理防御和适应能力下降、社会支持不足，容易导致发病，尤其是那些孤独、文化程度低、社交活动少的老年人。
老年抑郁症是可以治疗的，主要以药物治疗和心理治疗为主，约70%的患者通过服用抗抑郁药物能够缓解症状。治疗过程中应结合心理辅导等措施，建议前往专业精神科寻求专家帮助。抗抑郁药物通常在2至4周内起效，切忌频繁更换药物或轻易放弃治疗。
老年痴呆临床的特点
老年痴呆又名阿尔茨海默病，重要表现为远近事记忆障碍、心理功能障碍、生活功能减退和精神病性症状。其中，认知能力障碍是痴呆的核心症状，包括：语言功能障碍，轻者表现为语无伦次或过多赘述，重者甚至完全丧失了语言功能。无法完成自我管理的、需要一定的技能的行为，如洗漱等日常操作、使用工具和家电等等。患者无法辨认或区分各类感官刺激，患者无法辨别已知的物品，难以辨别家人和自我容貌等。病患常以生活能力的减退为表现形式，如穿衣、洗漱和做饭能力均降低，严重者有生活不能自理，以及大小便失禁。
老年痴呆的预防和治疗
相对而言，女性、高龄、病前性格固执、文化程度较低、心理应激频率较高的人群更容易患上痴呆症。糖尿病、高血压、肝肾功能不全以及其他躯体疾病对痴呆症的发病率也具有一定影响。合理的膳食、适度的锻炼和脑力活动，均有助于降低痴呆症的发病风险。
在治疗方面，我们首先应尽力探寻痴呆症的病因，力求针对病因进行治疗。通过改善患者的认知功能水平，优化其生活、行为和身体状况，或许能够提升他们的智力和能力。对于出现显著精神症状的患者，可考虑使用小剂量的新型抗精神病药物进行短期治疗。
鉴别老年痴呆
和老年抑郁的五要诀
起病形式。老年抑郁的起病往往比较急促，进展很快，可持续几周，由某种特定的紧张事件引发，因此很容易被家人发现。老年痴呆病情一般发生在隐匿的阶段，其病情发展缓慢，故家属常常无法准确回忆其患病的时段。
核心症状。老年痴呆的主要症状是记忆力减退及认知功能障碍，并在临床过程中可以出现各种各样的抑郁症。但比较常见的心理症状则是情绪的不稳定。
认知功能检查。老年抑郁症病人常常不配合检验，常常回答说：我不会。有时在较难的检验问题上却会回答正确，答法随意，或应付着，甚至对一些简单的问题都心生反感，以至于检查结果时好时坏。老年痴呆者检查较配合，同一难度题错概率相当，几次检查结果较为稳定，数月内没有任何变化。
神经系统表现。老年人抑郁症一般无神经性疾病发病，CT和MRI均无任何异常表现，而老年痴呆患者出现脑损害的相关症状，影像学表现出不同程度的脑部损伤或脑梗死。
抗抑郁药物疗效。多数老年抑郁病人在采用常用抗抑郁药物治疗后，病情逐渐减轻或完全恢复，精神、生活能力均得到恢复。
