结直肠癌是严重威胁人类健康的消化道恶性肿瘤之一。在我国，其发病率和死亡率都呈逐年上升的趋势。然而，如果能够早期发现并及时治疗，结直肠癌的预后将会大大改善。了解结直肠癌的早期症状是实现早诊早治的关键一步。
排便习惯改变
排便习惯的改变往往是结直肠癌最早出现的症状之一。这可能表现为排便次数增多，原本每天一次规律的排便，变成了每天数次，而且这种变化持续较长时间且没有明显原因，比如饮食或生活环境没有改变。相反，也有患者会出现排便次数减少的情况，比如从每天一次变为两三天一次，同时伴有排便困难、大便干结等便秘症状。
另外，腹泻和便秘交替出现也是一个值得警惕的信号。这是因为肿瘤在肠道内生长，影响了肠道正常的蠕动和消化功能，使得肠道对粪便的传输和处理出现紊乱。这种交替现象可能会持续数周甚至数月，容易被误认为是普通的胃肠功能问题而被忽视。
大便性状改变
正常的大便应该是成形的、软硬适中的。当结直肠癌发生时，大便的性状可能会发生明显变化。常见的是大便变细，这是由于肠道内的肿瘤占据了肠腔空间，使大便在通过时受到挤压。如果肿瘤生长在直肠等较狭窄的部位，这种大便变细的现象可能会更加明显。
便血也是大便性状改变的一个重要表现。便血的颜色可因肿瘤位置不同而有所差异。如果肿瘤位于直肠或乙状结肠等低位肠道，便血通常呈鲜红色，可附着在大便表面，也可在排便后滴落在马桶内。如果肿瘤位于高位结肠，血液在肠道内停留时间较长，经过氧化后，便血的颜色可能会偏暗，呈暗红色或黑色，与大便混合在一起，容易被误诊为上消化道出血或痔疮出血。需要注意的是，痔疮出血通常是便后滴血，且血液与大便不混合，而结直肠癌的便血可能伴有黏液，这是因为肿瘤刺激肠道黏膜分泌黏液所致。
腹痛或腹部不适
结直肠癌患者在早期可能会出现腹部隐痛或腹部不适的症状。疼痛的部位和性质因人而异，有的患者可能感觉到腹部某个固定位置的隐痛，比如在右下腹部（回盲部肿瘤可能在此处）或左下腹部（乙状结肠、直肠肿瘤可能引起此处疼痛）。这种疼痛通常是间歇性的，程度可能较轻，但随着病情的发展，疼痛可能会逐渐加重、变得频繁。
另外，患者可能还会伴有腹胀、腹部坠胀感等不适。腹胀可能在进食后更加明显，这是因为肿瘤影响了肠道的正常蠕动和消化，导致气体在肠道内积聚。腹部坠胀感在直肠肿瘤患者中较为常见，尤其是在排便前，这种坠胀感可能会更加明显，同时还可能伴有便意频繁，但每次排便量并不多的情况。
腹部肿块
在结直肠癌的早期，部分患者可能在腹部摸到肿块。当肿瘤生长到一定大小，且位置较浅时，比如在腹壁较薄的患者中，有时可以在腹部触及到肿块。肿块的质地通常较硬，表面可能不光滑，形状不规则。有些患者可能在无意中发现腹部有肿块，而有些患者则是在体检或自我检查时发现。如果发现腹部有异常肿块，应及时就医进行进一步检查。
全身症状
除了上述肠道相关的症状外，一些患者在早期可能还会出现不明原因的贫血、体重下降、乏力等全身症状。这是因为肿瘤在生长过程中消耗了身体的营养物质，同时可能引起慢性失血导致贫血。长期的贫血和营养消耗会使患者感到乏力、疲倦，体重也会逐渐下降。如果没有刻意减肥，但体重在短时间内明显下降，如几个月内下降了5公斤以上，应警惕结直肠癌等恶性肿瘤的可能。
结直肠癌的早期症状往往比较隐匿，容易被忽视或误诊。如果出现上述一种或多种症状，尤其是持续时间较长或逐渐加重时，一定要及时就医，进行相关检查，如大便潜血试验、结肠镜检查等，以便早期发现和治疗结直肠癌，提高治愈率和生存率。
