糖，作为人体重要的能量来源，在维持生命活动中起着不可或缺的作用。然而，当人体对糖的代谢出现问题时，就会引发一系列严重的健康问题，其中糖尿病就是与糖代谢密切相关的典型疾病。而胰岛素的发现，无疑是糖尿病治疗史上的一座里程碑，它揭开了糖代谢背后的许多秘密，也为现代糖尿病治疗奠定了坚实的基础。
胰岛素发现前的糖尿病治疗困境
在胰岛素被发现之前，糖尿病几乎是一种致命的疾病。当时，人们对糖尿病的认识还非常有限，只知道患者会出现多饮、多食、多尿和体重减轻的症状，即所谓的“三多一少”。
对于糖尿病的治疗，尝试了各种方法，但效果都不理想。限制饮食是当时主要的治疗手段之一，患者被要求严格控制碳水化合物的摄入。然而，这种方法虽然能够在一定程度上缓解症状，但无法从根本上解决问题。随着病情的发展，患者会逐渐出现各种并发症，如酮症酸中毒、肾衰竭等，最终往往因为这些严重的并发症而死亡。
胰岛素的发现历程
1.动物胰岛素（第一代胰岛素）：1921年，外科医生班廷及其助理成功从狗身上提取胰岛素，并成功降低糖尿病狗的血糖，治疗这类在当时来说的“绝症”终于迎来了曙光。1922年，首位患者接受胰岛素治疗，成功地在短时间内将高血糖降至正常水平，次年，礼来公司完成胰岛素的批量生产。糖尿病终于不是难以攻克的绝症，班廷也因此获得了1923年的诺贝尔生理学或医学奖。
从动物身上提取的胰岛素纯度不高且伴随杂质，提取成本高且产量低，无法满足患者用药需求。1965年，我国科学家全球首次人工合成结晶牛胰岛素，开创了实验室人工合成胰岛素的先河，在探索医学奥秘的征途中迈出了关键的一步。
2.人胰岛素（第二代胰岛素）：20世纪80年代，以基因重组技术为基石的人胰岛素应运而生，高度纯化的人胰岛素对于血糖控制更加精确，因此很快取代了第一代的动物胰岛素。依据作用方式及起效时间，人胰岛素可分为餐时、基础及预混三类。餐时人胰岛素起效快，作用持续时间短，在餐前使用，防止餐后的血糖升高过快；基础人胰岛素主要用于控制两餐后血糖，作用时间较长；预混人胰岛素则是餐时和基础人胰岛素的混合，可针对患者需求定制，灵活性强。实际使用过程中，人胰岛素仍然存在一定局限性。注射胰岛素无法很好模拟人体正常情况下胰岛素的分泌特点，可能出现血糖波动范围大的问题，血糖长期偏高会增加并发症风险，血糖过低则立即会出现头晕、头痛、视力模糊等低血糖反应，对从事危险作业的人会造成风险。
3.胰岛素类似物（第三代胰岛素）：20世纪90年代末，经过对人胰岛素的氨基酸序列及结构调整，胰岛素类似物研发成功。相比于人胰岛素，胰岛素类似物更好地模拟了体内胰岛素的分泌特点，能更平稳地控制血糖，并且给药时间更加灵活。依据作用方式，胰岛素类似物也分为餐时、基础及预混三大类。三代基础胰岛素与二代胰岛素相比，在人体内代谢时间更长，作用维持时间从13-20小时提高到了20-30小时，普通患者可以实现每天注射一次，减少了患者用药的痛苦和麻烦。近年，诺和诺德公司和赛诺菲公司分别上市了德谷胰岛素和甘精胰岛素（U300），分别将作用维持时间延长到了42小时和36小时。这种“超长效”胰岛素让患者用药时间更加灵活，血糖控制也更为平稳。
现代胰岛素的应用
1.胰岛素的类型：按来源分，有动物胰岛素（源于猪和牛胰腺，易引起过敏）、人胰岛素（基因工程合成，副作用少）和胰岛素类似物（人胰岛素结构改造，药代动力学特性好）。按作用时间分，有超短效、短效、中效、长效和预混胰岛素等，不同类型作用时间和用途各异。
2.胰岛素的给药方式：传统为皮下注射，胰岛素笔操作简便、剂量准确。现代有胰岛素泵，可根据血糖自动调整输注速度，模拟生理分泌模式。口服胰岛素仍在探索，面临技术难题。
3.胰岛素在糖尿病治疗中的地位：1型糖尿病患者自身胰岛β细胞破坏，胰岛素是维持生命必需药物，合理使用可控制血糖减少并发症。2型糖尿病患者病程发展后胰岛β细胞功能衰退，常需胰岛素与口服降糖药联合控制血糖。
