错颌畸形是指儿童在生长发育过程中，由于遗传和环境等诸多因素的影响，导致牙齿、颌骨、颜面的发育畸形，严重影响了患者的面部美观和心理健康。在儿童生长发育不同年龄阶段，可对导致牙颌畸形的病因、畸形趋势及表现出的牙颌畸形进行预防、引导和阻断治疗，维护和创建口颌系统的正常生长发育环境，促进儿童颅、面、牙和心理健康的发育与成长。
儿童年龄阶段的分期包括：胎儿期、新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期和青春期。不同年龄阶段的儿童在错颌畸形的早期预防保健中有着各自的特点。
胎儿期：从受精卵形成到胎儿出生前的时期，共40周。在胚胎第6周时，来自外胚叶的乳牙牙板开始发生，此期易受基因变异和有害环境的影响，如母亲钙、磷、维生素等营养素缺乏，出现乳牙釉质发育不良的情况。
新生儿期：自胎儿娩出至出生后4周。新生儿口腔的牙槽黏膜上可出现一至数个白色球状物，是上皮剩余的角化物，俗称“马牙子”或“上皮珠”。一般无需处理，可自行脱落，每次哺乳后用温水清洁口腔即可。
婴儿期：自出生后4周到1岁。6个月左右乳牙开始萌出，恒牙硬组织在颌骨内逐渐形成，营养不良或疾病均可导致乳牙萌出迟缓、恒牙釉质发育不良。儿童口腔清洁需形成常态、喂养姿势和喂养习惯对上下颌骨的发育会产生影响。
幼儿期：1~3岁为幼儿期。此期体格生长速度放慢，神经系统发育迅速，语言、思维和社交能力逐渐发育。1~1.5岁，幼儿走路，监护不当易出现乳牙外伤。3岁左右乳牙全部出齐，但乳牙矿化程度低，易患低龄儿童龋。此期应逐步培养餐后漱口，饭后刷牙的好习惯，每半年进行一次口腔健康检查。
学龄前期：3岁至6~7岁为学龄前期。此期体格发育稳定增长、智力加速，有与同龄儿童交往的能力和经验，有自理能力、理解能力加强，好奇、好模仿，可用语言表达自己的思维与感情，可塑性强。3岁后免疫能力增强，患病危险性降低，但变态反应性疾病开始出现，如哮喘、肾小球肾炎、过敏性紫癜等。乳牙根尖炎是身体的病灶，会加重全身疾病。
5岁时乳牙龋病高发，应每半年进行一次口腔健康检查，积极治疗龋病，恢复孩子咀嚼功能。在这一时期，应保持乳牙列的完整，鼓励多吃富含纤维的食物以增强咀嚼功能。在口腔检查时需注意乳前牙的发育间隙是否正常出现，为恒牙萌出做好准备。
学龄期：6~7岁到青春期前（12岁）为学龄期。颅脑发育与成人相当，大脑皮质的抑制性调节功能到达一定程度，智力迅速发育，是系统学习、掌握一些技能的重要时期。淋巴系统发育处于高峰期，在呼吸道、消化道感染时，颈部及腹股沟淋巴结可触及。扁桃体、腺样体肥大常影响儿童呼吸通畅，致使孩子张口呼吸，导致颌骨发育异常、“腺样体面型”等错颌畸形。需请耳鼻喉科医师会诊，排除呼吸道阻塞性病变，及时干预口呼吸不良习惯，恢复鼻呼吸模式。
7~8岁乳牙患龋率达到高峰，恒牙开始萌出，恒牙龋病上升，在乳恒牙交替中如果出现替牙障碍（如多生牙）以及影响健康、影响发育的错颌都需要早发现、早干预，才能顺利替换为正常的恒牙列。此期是儿童错颌的高发期，也是儿童咬合诱导的黄金时期。
青春期：青春期为10~20岁，又分为三个阶段：
1. 青春前期：第二性征出现前，体格形态开始加速生长的阶段；
2. 性征发育期：第二性征开始出现，到性发育成熟；
3. 青春后期：性成熟到体格发育停止。这一时期骨骼包括面部进入第二次快速发育期，侧方牙群开始替换。同时呼吸、循环、运动等系统的发育，使力量和耐力增强，男孩更明显。智力的发育和情感的易冲动是青少年心理变化的特征。12~13岁时除第三磨牙外，所有恒牙都已萌出，恒牙列形成、咬合发育逐步完成。此期恒牙龋病、错颌畸形、青春期牙龈炎是常见的口腔健康问题，应积极治疗与干预。
